Internet es un conjunto descentralizado de
redes de
comunicación interconectadas que utilizan
la familia de
protocolos TCP/IP, garantizando que las redes físicas heterogéneas que la componen funcionen como una
red lógica única, de alcance mundial. Sus orígenes se remontan a 1969, cuando se estableció la primera conexión de
computadoras, conocida como ARPANET, entre tres universidades en California y una en Utah,
Estados Unidos.
Uno de las facetas mas conocidas de
Internet, que ha contribuido enormemente a su popularidad actual, es la "World Wide
Web" o WWW ( se podría traducir como "Telaraña de Cobertura Mundial"), que permite acceder de forma sencilla a un enorme
volumen de información sin necesidad de un complejo equipo informático ni de conocimientos técnicos especiales.
En la WWW las personas que buscan una información utilizan una herramienta conocida como navegador para acceder a información de distinto tipo (
texto,
imágenes, sonidos, etc.), pasar de una información a otra a la que se hace referencia, etc.
Sus orígenes se remontan a la década de 1960, dentro de ARPA (hoy DARPA), como respuesta a la necesidad de esta
organización de buscar mejores maneras de usar los computadores de ese entonces, pero enfrentados al problema de que los principales investigadores y laboratorios deseaban tener sus propios computadores, lo que no sólo era más costoso, sino que provocaba una duplicación de esfuerzos y
recursos. Así nace ARPANet (Advanced Research Projects Agency Network o Red de la Agencia para los
Proyectos de
Investigación Avanzada de los Estados Unidos), que nos legó el trazado de una red inicial de comunicaciones de alta
velocidad a la cual fueron integrándose otras
instituciones gubernamentales y redes académicas durante los años 70.
Investigadores, científicos, profesores y estudiantes se beneficiaron de
la comunicación con otras instituciones y colegas en su rama, así como de la posibilidad de consultar la información disponible en otros centros académicos y de investigación. De igual manera, disfrutaron de la nueva habilidad para publicar y hacer disponible a otros la información generada en sus actividades.
En el mes de julio de 1961 Leonard Kleinrock publicó desde el MIT el primer documento sobre la
teoría de conmutación de paquetes. Kleinrock convenció a Lawrence Roberts de la
factibilidad teórica de las comunicaciones vía paquetes en lugar de
circuitos, lo cual resultó ser un gran avance en el camino hacia
el trabajo informático en red. El otro paso fundamental fue hacer dialogar a los ordenadores entre sí. Para explorar este terreno, en 1965, Roberts conectó una
computadora TX2 en Massachusetts con un Q-32 en California a través de una línea telefónica conmutada de baja velocidad, creando así la primera (aunque reducida) red de computadoras de área amplia jamás construida.
A inicios de los 90, con la
introducción de nuevas facilidades de interconexión y
herramientas gráficas simples para el uso de la red, se inició el auge que actualmente le conocemos al Internet. Este crecimiento masivo trajo consigo el surgimiento de un nuevo perfil de usuarios, en su mayoría de personas comunes no ligadas a los sectores académicos, científicos y gubernamentales.
Esto ponía en cuestionamiento la subvención del
gobierno estadounidense al sostenimiento y la
administración de la red, así como la prohibición existente al uso comercial del Internet. Los hechos se sucedieron rápidamente y para 1993 ya se había levantado la prohibición al uso comercial del Internet y definido la transición hacia un
modelo de
administración no gubernamental que permitiese, a su vez, la
integración de redes y
proveedores de acceso privados.
Internet tiene un impacto profundo en el mundo
laboral, el ocio y
el conocimiento a nivel mundial. Gracias a la web, millones de personas tienen acceso fácil e inmediato a una cantidad extensa y diversa de información en línea. Un ejemplo de esto es el
desarrollo y la
distribución de colaboración del
software de Free/Libre/Open-Source (SEDA) por ejemplo GNU,
Linux, Mozilla y OpenOffice.org.
Comparado a las enciclopedias y a las
bibliotecas tradicionales, la web ha permitido una
descentralización repentina y extrema de la información y de los
datos. Algunas compañías e individuos han adoptado el uso de los
weblogs, que se utilizan en gran parte como diarios actualizables. Algunas
organizaciones comerciales animan a su
personal para incorporar sus áreas de especialización en sus sitios, con la esperanza de que impresionen a los visitantes con
conocimiento experto e información libre.
Internet ha llegado a gran parte de los hogares y de las
empresas de los países ricos. En este aspecto se ha abierto una brecha digital con los países pobres, en los cuales la penetración de Internet y las nuevas tecnologías es muy limitada para las personas.
